近日，华人科学家，CRISPR基因编辑技术发明人之一，美国麻省理工学院（MIT）教授张锋在《科学》杂志发表论文，介绍了一种全新的基因检测工具。该工具能够快速检测RNA或DNA分子，灵敏度达到飞摩尔级（fM，10的负15次方摩尔每升），改良后甚至能够达到阿摩尔级（aM，10的负18次方摩尔每升），相比目前的技术提高了上亿倍，有望检测出单个核酸。该工具被命名为“夏洛克”（SHERLOCK），以纪念著名侦探夏洛克·福尔摩斯（Sherlock Holmes）。
   
       和基因疗法CRISPR-Cas9系统一样，SHERLOCK系统主要也由向导RNA和基因剪切蛋白（该系统为Cas13a蛋白）两部分组成。不同的是，当具有基因剪切功能的Cas13a蛋白切开特异RNA后，会继续剪切遇到的所有RNA。利用这一特性，张锋教授与合伙人在系统中加入了一种带有RNA的萤光标志物，当该标志物的RNA被Cas13a切开后，便会发出大量萤光指示检测结果。
   
       经实验，SHERLOCK系统可有效用于各种疾病的检测，包括病毒传染病和癌症突变。该系统也可用于人类基因组多样性的研究，无论对基础研究、临床医学还是公共卫生，它都将是非常强大的技术工具。